联合国教科文组织1月20日宣布，科学家在南太平洋大溪地岛附近海域的深处发现了一块巨大的珊瑚礁，这块珊瑚礁并没有受到气候变化影响，仍保持“原始”状态，堪称世界最大。

“它就像一件艺术品”

新发现的珊瑚礁大约3公里长、65米宽，潜水员于2021年11月用水下特殊设备发现，他们在珊瑚礁上足足研究了200个小时，包括拍摄、测量和采样。这些巨大的玫瑰状珊瑚每个直径可达两米。

联合国教科文组织称它是“有记录以来面积最大的原始珊瑚礁之一”，在30至65米深的较冷水域中发现这处健康的珊瑚礁“极不寻常”：这可能表明，海洋深处有更多珊瑚礁，它们处于更安全状态，不受海水变暖的影响。

法国摄影师、联合国教科文组织合作伙伴“1海洋”运动创始人亚历克西斯·罗森菲尔德(Alexis Rosenfeld)称：“目睹美丽的巨大玫瑰状珊瑚一望无际，真是太神奇了。它就像一件艺术品。”

“到目前为止，我们对深海的了解还不及对月球表面的了解，”联合国教科文组织总干事奥德蕾·阿祖莱(Audrey Azoulay)补充说，世界上只有20%的海床被绘制了地图。

“令人难以置信”

“在如此原始的状态下发现这块珊瑚礁是个好消息，可以启发未来的保护工作，”法属波利尼西亚茉莉雅法国国家科学研究中心的海洋生物学家利蒂希亚·赫登（Laentitia Hedouin）说，“我们认为，海水较深处的珊瑚礁可能会得到更好的保护，不受全球变暖的影响。”

科学家们表示，这一发现“令人难以置信”。众所周知，世界上已知的大多数珊瑚礁都是在25米深的地方发现的。联合国教科文组织表示，大溪地珊瑚礁可能表明，在海洋中未绘制的“暮光区”有更多健康的珊瑚区域。

大溪地岛是法属波利尼西亚群岛中的最大岛屿，位于南太平洋。这里四季温暖如春、物产丰富。居民称自己为“上帝的人”，外国人则认为这里是“最接近天堂的地方”。

在2019年，法属波利尼西亚曾遭遇了一次重大的白化事件，但这块新发现的珊瑚礁似乎并未受到重大影响。赫登表示：“这些珊瑚没有遭受压力或疾病的迹象。”

据了解，当健康的珊瑚受到海洋温度飙升的压力时，就会发生白化，导致它们驱逐组织中的藻类，在曾经蓬勃发展的生态系统中留下大量白化的骨骼。

全球变暖威胁

海星也可以通过吃珊瑚来破坏它们。科学家已经将温度传感器放置在该地区，以分析为什么珊瑚似乎没有受到气候变化的影响，并监测其种群动态。珊瑚礁虽然只占海底的一小部分，但它们是至少四分之一的海洋动植物家园。

去年10月，全球珊瑚礁监测网表示，从2009年到2018年，过度捕捞、海水污染以及更主要是全球变暖，已经摧毁了全球14%的珊瑚礁。受影响最严重的是南亚和太平洋、阿拉伯半岛周围和澳大利亚海岸附近的珊瑚。

海洋吸收了温室气体排放产生的90%以上过剩热量，保护了陆地表面，但产生了巨大、持久的海洋热浪，使得许多珊瑚物种超出了它们的耐受极限。1998年，海水变暖导致的一次白化事件导致8%的珊瑚灭绝。

赫登表示，汤加最近的海底火山喷发引发了太平洋上的海啸，但并未影响大溪地附近的珊瑚礁。她希望这项研究可以帮助专家了解珊瑚礁如何抵御气候变化和人类活动影响，以及这些海水较深处的珊瑚在海洋生态系统中可能发挥的作用。